简恩慈 应坤龙：医疗科技有望推进经济和医疗保健发展

医疗科技不单为新加坡经济发展带来新动力，随着本地医疗保健体系转型，满足迅速老龄化的人口需求，这个行业的重要性也将与日俱增。

对于专门从事精密塑料工程的本地企业上华集团（Sanwa Group）来说，进军医疗科技业是公司转型过程中，一个令人振奋的业务增长机遇。全球眼科护理跨国企业爱尔康（Alcon）2004年刚在新加坡设厂时，上华就与爱尔康建立了合作伙伴关系，为爱尔康提供塑泡壳——这是确保隐形眼镜保持无菌和完好无损的关键包装，方便消费者每天随身携带隐形眼镜。从那时至今，双方的合作日益紧密。

如今，上华除了为爱尔康新加坡工厂供应隐形眼镜包装，也提供爱尔康在本区域的其他工厂和更多种类的塑泡壳。上华还与爱尔康合作开发了水冷却系统，缩短塑泡壳生产过程的时间，扩大爱尔康新加坡工厂的产能。

为本地企业和员工提供发展机遇

上华集团和爱尔康的合作经验，只是本地企业和跨国企业促进新加坡医疗科技业快速增长的其中一个例子。新加坡的医疗科技业也因此出现医疗器械、数码保健、生命科学工具和体外诊断的产品创新和制造的趋势，为新加坡的员工以及本地企业，带来全新机遇。

新加坡医疗科技业也见证本地初创企业的大幅增加，从2010年的59家增至2020年的300多家。另外，新加坡医疗科技制造业产值的贡献，也从2008年的30亿元增至2022年的187亿元。这两股强劲的增长动力，促使新加坡医疗科技行业显著扩张。

医疗科技的蓬勃发展，也创造了许多就业机会，这个行业目前为本地提供超过1万6000个高科技、高价值的工作岗位，使熟练员工能够为这个行业的发展和创新做出重大贡献。跨国医疗科技公司碧迪医疗器械（BD）研发部高级经理伍文彪，就是这一趋势的典型代表。他的创新项目获得七项专利，突显了本地人才和本土科技专业形塑医疗科技未来的潜力。

除了对本地企业和员工产生的正面影响，新加坡医疗科技业也让新加坡成为全球领先的高价值医疗科技产品生产基地。举个例子，美国生物技术公司英美纳（Illumina）在新加坡生产的微阵列（微晶片的基因检测工具），占公司全球微阵列需求的90%以上。Illumina也在本地生产公司60%以上的DNA测序消耗品，包括试剂和试剂盒。这些产品从新加坡出口到世界各地的医学研究中心，用于诊断和研究疾病。

医疗科技不单为新加坡经济发展带来新动力，随着本地医疗保健体系转型，满足迅速老龄化的人口需求，这个行业的重要性也将与日俱增。

推动预防保健和病患护理

预计到2030年，每四个新加坡人中就有一人年龄在65岁及以上，国人对医疗保健的需求将大幅增加。医疗科技可以发挥关键作用，加强预防保健以降低疾病的发病率和负担，同时帮助医疗保健人员提高效率和生产力。

以着重预防性保健的健康SG计划来说，其中一项主要措施，是提升数码保健应用程序和可穿戴设备，让国人能够更积极主动地监测自己的健康状况，并采取必要的行动，改善自己的健康。当中，Healthy365手机应用，就可在用户记录每日饮食后，提供个人的饮食建议等功能。

医疗科技还能帮助护士和医生完成原本须要动员更多人的工作。例如，亚历山大医院的智能病房，在病床上安装了传感器和其他设备，可以随时监测病患的生命体征、在病患试图下床时，给护士发送提示信号，以及在不移动病患的情况下，为他们测量体重，降低体弱病患下床跌倒的风险。

有了这些智能病床和其他科技，一名护士可以通过“虚拟护理系统”，同时管理多个病房，让院方能够把病房护士人数减少大约30%。这对于满足新加坡日益增长的医疗需求，可能具有变革性意义。

医疗科技业的其他从业人员，则在帮助患者提高生活质量方面，不断精益求精。世界领先的助听器制造商之一WS Audiology的无线系统集成工程师艾西雅·马兹兰（Aisyah Mazlan）就是其中一人。艾西雅是WS Audiology新加坡研发中心的重要成员。这个研发中心不仅在利用尖端技术帮助患者应对听力损失方面，发挥了重要作用，还优化了生产成本，让更多有听觉障碍的患者，能够负担得起助听器。

推动医疗科技业不断发展

医疗科技具有促进经济发展、创造更多就业机会，以及加强医疗保健体的潜力。因此，新加坡正积极拓展这一领域，尤其是打造研发全新医疗科技设备和产品，临床实验和可实施性的环境。例如，由政府注资3800万元设立的新加坡科技研究局（A*STAR）医疗器械产品研发中心（MedTech Catapult），就旨在加速本地医疗科技产品的研发和产品化。

新加坡医疗器械产品研发中心的其中一项任务，是找出新型高价值医疗科技项目，并赋于本地医疗科技生态系统能力，将知识产权转化为商业产品。为实现这一目标，这项计划提供了专门的内部产品开发和产品管理能力，还有多学科工程师团队，以及质量保证、监管和临床事务专家的支援。

此外，新加坡的研究、创新和企业计划，也推动医疗科技关键领域不断进步，如推出创新诊断工具和经改良的医疗疗程。其中一个例子是微流体设备的开发。这种设备可以准确分析少量液体样本，让医疗人员能够在病患床边或诊所进行更快、更精准的诊断测试。本地初创企业Sunbird Bio公司已经在这一领域取得长足发展，开发出一种能检测与阿尔茨海默氏症相关蛋白质的血液检测方法，有望实现更早的检测和干预。

此外，新加坡的研究、创新和企业计划，也重视可持续发展对医疗科技业的影响，特别是通过旨在实现可持续处置或再利用的设计，与新加坡实现净零排放的目标不谋而合。

这一共同努力，彰显了新加坡在推动医疗科技业发展的同时，将创新与环境管理相结合的承诺。这种做法不仅能促进医疗保健和经济双方面增长，还能为每个人创造更健康、更可持续的未来铺平道路。

作者简恩慈博士是新加坡科技研究局医疗器械产品研发中心项目主任

应坤龙是新加坡经济发展局生物医药产业司司长

林慧慧译

“科学星语”栏目由《联合早报》与新加坡科技研究局合作，每月推出