严孟达：匹夫看预算案

漫步

“财政情况紧张”之下，该奖励的还必须奖励，该扶持的更必须扶持，该打气的仍必须打气，今后的形势再凶险，也应该比三年疫情好。

俗语说“外行看热闹，内行看门道”，人们最关心的国家大事莫非年度预算案。但是，凡夫俗子的我们看预算案，只是看到一些跟我们切身有关的数据。政府给多少糖果，派了多少红包，是最抓人眼球的亮点。

毫无“热闹”的预算案，不只是令人郁闷，更叫人忧虑。尽管糖果、红包是财长声明的重点，接下来也许还会像以往一样，看到各政府部门在媒体上打广告，让好消息传达民间各个角落。

想成家立业的年轻人关心政府能否帮他们更快地“拿到”心仪的“负担得起”的组屋，副总理兼财政部长黄循财说：“政府借这次的预算案先解决一些燃眉之急，包括最近讨论的住屋问题。”40岁以下有孩子的家庭首次买组屋，有额外的抽签机会，购买转售组屋可获高达3万元的“额外公积金购屋津贴”。这次政府作出不小的表示。

住屋问题之所以“燃眉烧须”，就因它跟人口问题有直接关系。国人要多生育，住屋是基本的需求。

有意生养孩子的年轻夫妇，还要看政府能给多少甜头；生养孩子本来是个人的事，曾几何时变成政府的事？8000元到1万2000元的固定扣税金额，额外3000元的新生婴儿花红，以及父亲的有薪陪产假增多两周。催婚、催生，政府义不容辞，比人家的父母还紧张。

政府不怕年轻夫妇借生养讨赏，就怕他们不来领赏。这方面的开支，最不可预估。领赏者若能超出预算，是天大喜事，是预算案外的更大收获。

然而根据以往的经验，要想改变不想生育的夫妻的想法，不是一次“热热闹闹”的预算案就可以达到的目的。

今天的国际大气候充满不确定性，令人不安，要鼓励人口增长，就必须上升到一个全方位应对的层次。

在巩固社会契约的大框架下，政府不能顾此失彼，对低收入阶层和长者也必须有针对性的援助和照顾。老人护理基金的5亿元以及保健基金的15亿元两项填补、社区关怀基金3亿元的填补以应付高通胀等等的开销，显示社会开支重点已倾向贫老人士。这是老龄化社会使然，而且这方面的开支逐渐增加，已经成为无法挽回的趋势。

因此，提高人口生育率，缓和老龄化的冲击，方是长远之计。

2月15日《联合早报》第6版全版《看数据读懂预算案》，给我们一个清楚的概念，政府的钱花在哪里，但是这些钱又从哪里来，却难以看出端倪。照理政府必须“量入为出”，且看花钱的几大块：

抗通胀缓冲击：30亿元加强定心与援助配套。

拓经济扶员工：全国生产力基金填补40亿元、加强新加坡企业国际化计划增拨10亿元等。

建立坚韧国家：社区乐龄基金填补10亿元等。

这些花大钱的地方动辄以数十亿元计，赚钱的来源又如何？

再看加强税务结构这一项之下，豪华汽车税收估计每年增加2亿元；住宅和非住宅买方印花税调高，估计每年带来额外5亿元的收入。

总有些人以为政府“左手出，右手进“，给买组屋者和鼓励生育的支持，以及其他种种社会开支的增加，可以从豪华车和房地产税的增加得到弥补。数据显示，政府的收入和支出落差很大。

所以，单纯以“加减乘除”来看表面数据，就只能“见树不见林”。2023财年预估赤字为4亿元，占国内生产总值的0.1%。即使在疫情最艰难时刻，政府的信心也还是很坚定。国人的乐观进取，基于国人对政府的信心。财长在总结声明时所强调的“新加坡精神”，核心就在于“信心”两个字。“民无信不立”，预算案必须以建立人民信心为终极目标。

匹夫民妇，只看繁杂的数据中个人能得到多少好处，至于政府如何生财有道，“钱好像一直用不完”，须要部长和理财专家帮人们作深度解读。

预算案里的门道，就看政府每年交出的理财成绩单，告诉我们每年经济增长多少，给国库增加了多少财富。

在财长发表年度预算案声明的同一天，李显龙总理在脸书上发布贴文说，新加坡已从冠病疫情中强劲恢复，经济也回弹至疫情前水平，2023年将取得增长。但他指出，经济增长料有所放缓，新加坡的财政情况紧张，同时面对通胀和地缘政治等不确定因素影响。

“财政情况紧张”之下，该奖励的还必须奖励，该扶持的更必须扶持，该打气的仍必须打气，今后的形势再凶险，也应该比三年疫情好。

然而，现在小贩中心一碗面一碗饭要吃得饱得花六七元渐成常态，眼前的通胀已引发民怨，各种补助和援助的定心配套能否起到“定心”效果，有待观察。

政府将继续加强“永久性消费税补助券计划”，用意良善，但这反而可能助长日常生活费呈现不断上涨的趋势。逐利忘义是物质社会的特征，预算案之外应设更多安全机制，慎防政府补助变成跟生活费赛跑的恶性游戏。

（作者是《联合早报》特约评论员）