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社论:缓解医药费上涨的挑战


 新闻归类:观点评论 |  更新时间:2024-10-17 07:45
社论:缓解医药费上涨的挑战

随着医疗成本持续攀升,终身健保计划明年4月起调高索赔顶限,协助新加坡居民支付大额的医药费。此外,它将扩大承保范围,涵盖新的门诊和居家医疗服务,并提高长期疾病如洗肾的门诊索赔顶限。另一方面,为了确保所有人都能获得高科技医疗技术的治疗,它将细胞、组织和基因治疗等昂贵的新疗法,纳入索赔范围内。

终身健保是全民医疗保险计划,索赔顶限提高以及范围扩大,意味着保费将调高。卫生部指出,终身健保的保费将在三年内逐步上调,涨幅介于9%至35%,平均增加22%,预计保费将增加18亿元。不过,政府将提供41亿元的额外援助,其中34亿元填补保健储蓄,另外7亿元津贴保费。

这是终身健保计划自2015年推行以来的第二次重大调整。在2020年,卫生部委任的终身健保委员会建议,调高索赔顶限,确保九成的政府医院津贴医药费,在扣除自付额及共同支付后,获得全额赔付。与此同时,保费提高11%至35%,平均增加25%。政府当时也提供高额的保费津贴。

但索赔顶限提高追赶不上医药费的上涨。目前,每10份政府医院津贴医药费账单中,只有八份获得终身健保全额支付。卫生部星期二(10月15日)发布的终身健保委员会报告,建议再度提高索赔顶限与保费。在增加的保费中,七成是用来支付医疗成本上涨及索赔数目增加的开支,两成是支付索赔顶限调高的开支,另外一成是支付新的承保项目。卫生部已接受委员会所有建议。

新加坡的医疗支付框架包括四个部分,一是政府津贴;二是保健储蓄计划;三是终身健保计划;四是保健基金计划。这四个支柱旨在确保医药服务是可负担与可及的。

卫生部长王乙康指出,有些国家实施全民免费医疗服务,由纳税人买单,但这导致过度的医疗需求,并拉长医院及药房的轮候时间。这个制度解决可负担的问题,但却导致医疗服务不可及。另一方面,一些国家实施医疗保险制度,缓解过度需求的问题,但却使那些没有能力买保险的人,无法支付医药服务。他强调,医疗服务必须在可负担与可及两方面,求取平衡。

新加坡采取津贴与保险混合的医疗支付制度,由政府与国人共同承担医疗开支。政府在医疗服务投入的大量津贴,是要确保所有居民都获得优质的医疗服务,没有人因经济拮据而失去医药照顾。另一方面,保健储蓄以及终身健保计划是要确保医疗服务不会被滥用。在提高保费时,政府一如既往,在过渡期间提供津贴,纾解保费增加的压力。

即便如此,终身健保委员会在报告中指出,医药费上涨以及支付能力仍然是许多人的隐忧。它在草拟报告时,召开八次小组会议和两次圆桌会议,与超过300名利益相关者对话。它发现,不少人对终身健保计划的宗旨与内容不甚了了,无法分清不同保险计划如私人综合健保计划或终身护保计划的不同,并担心保费的上升会掏空他们的保健储蓄。处于夹心层的中等收入群体,普遍上感到他们获得的援助最少,负担最重。

委员会认为,有必要通过沟通,让公众更清楚地了解医疗支付系统的运作,从而对医疗服务感到宽心。它指出,一些与会者对全民医保的风险分担概念存有误解,导致他们认为这个计划是由健壮的年轻人,补贴索偿概率较高的年长投保人。殊不知这个计划的风险分担,乃根据不同的年龄群组合划分,以避免世代之间的交叉补贴。

终身健保计划推行以来,已经将近10年。随着岁月的推移,医疗支付系统越来越复杂,林林总总的计划及名称,令不少人感到迷惑,加剧他们对医药费及支付能力的忧虑。医疗服务涉及每个人的福祉与钱包,有关官方应继续在公众教育方面加大力度,并尽量简化计划的内容。

终身健保计划的索赔顶限提高,反映医疗成本持续上涨的事实。在冠病疫情后,新加坡的医食住行费用竞相上涨,相互传导。加上人口老龄化以及高端科技的使用,意味着医疗开支以及保费将持续面对上行的压力。

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