社论：应付生活费压力须校准对策

今年正月，世界经济论坛发表的一项调查指出，生活费危机将是今后两年全球面对的最大短期危机。何谓生活费危机似乎并没有严格的定义，但一般是指物价的上涨，超过了一般家庭实际收入的增加，致使人们入不敷出，无法应付日常生活之所需。

由于冠病疫情、战争、气候变化等导致的通货膨胀，让全世界的受薪阶层都感受到空前的生活费高涨的压力。即便在世界最富有的国家瑞士，今年9月间也爆发了大规模民众示威，提出了加薪和提高养老金等诉求。

能源、粮食等日需品几乎都仰赖进口的新加坡，所受的冲击也更大。这个课题日前因反对党在国会提出了相关动议，朝野议员罕见地辩论长达七小时。关注平民百姓的生活问题是好事，但要如何最有效地帮助国人缓解生活费的压力，并避免因此衍生更多的社会问题，才是当下亟需处理的课题。至于应实行怎样的公交、水电、住房、医疗等政策，则是政策层面的争论。由于政策理念有所不同，这可以是公说公有理，婆说婆有理的辩论，无助于救急。把问题政治化或民粹化，同样也于事无补。

当前应付生活费压力的对策，首先，应是及时推出对症下药的精准救援措施。精准的意思是措施必须能切实地帮到急需帮助的人，以避免资源的浪费。目前，新加坡有足够的财政和社会资源来做这方面的工作。政府有能力落实紧急财政措施，民间团体以至经济条件好的高收入阶者，也可发挥一方有难八方支援的效用。职总平价合作社则可以发挥平抑物价的作用。

其次，是必须检视已经落实的各种援助措施和配套，是否取得预期的成效？是否有不足之处须要及时弥补或加强？这需要实际的跟踪观察和数据的收集。初步预测显示，由于高通货膨胀和经济前景疲弱，本地全职居民今年上半年的实际收入中位数比去年同期少了4.5%，名义收入中位数则略增0.9%。基此，中下收入阶层难免都会感受到通胀的压力。

不过，好消息是通胀情况已出现缓和迹象。根据官方发布的数据，核心通货膨胀从今年1月的5.5%降至9月的3%，预计12月会进一步下降到2.5%至3%之间。新加坡金融管理局预计这个趋势明年还会持续，核心通货膨胀预计介于1.5%至2.5%。要是纳入消费税上调的影响，明年的核心通货膨胀预计介于2.5%至3.5%。

但根据世界经济论坛的报告，生活费危机可能持续到2025年，而已经涨价的东西，包括各种日需品，价格不太可能会回跌，因此，低收入者在接下来仍将面对实际收入追不上生活费上涨的困境。对于这方面的忧虑，代交通部长兼财政部高级政务部长徐芳达就明确表示，政府明白新加坡人的担忧，也做好准备提供援助。官方会密切留意趋势，若有必要，政府已做好准备为新加坡人提供更多援助，并会以公平、有效和可持续的方法去执行。必须指出，基于不债留子孙的负责任财政原则，若持续加大援助，只有增税或动用国家诸备金这两种办法。这是在探讨对策时必须诚实面对的取舍。

政府已经通过不同措施，缓和国际通胀对国人的影响，包括维持经济的竞争力，造良好工作，以及很早就显著收紧货币政策，加强新元币值。今年9月，政府也在财政预算案措施之外，新推出总值11亿元的援助配套。截至目前为止的各项援助措施，涵盖了衣食住行各方面，也是一般低收入家庭最需要的，因为这个阶层最大的开支就是日常生活费用。

通胀压力将会持续一段时间，政府和社会对低收入阶层的援助也必须持续和到位。但解决生活费危机最终还是须从宏观经济层面着手，包括提振经济活力，持续吸引投资和制造就业机会，通过教育培训提高工友的生产力，提升他们的实际收入。