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傅来兴:《纽约时报》成功的启示


 新闻归类:观点评论 |  更新时间:2022-02-13 08:30

拨云见星

在全球报纸因广告营收大幅缩水,报份持续下滑而陷入经营困局时,美国《纽约时报》却一路逆流而上,还在2021年末提前三年实现千万订户的目标。该报的最新目标是在2027年把订户增加到1500万个。

《纽约时报》2月2日公布最新业绩,上个季度吸引了62万7000个订户,新闻编辑室员工现已扩充到1700多人。这份创办于1851年的报纸,正雄心万丈准备开创报业新历史。

因数码广告营收达到创纪录高位,该报去年第四季营收5.94亿美元(约8亿新元),流动现金8.82亿美元,没有债务,可以轻松地拓展下一个的目标。

在去年11月初看到《纽约时报》数码版海外订户突破百万大关的新闻时,我知道该报实现2025年1000万订户的目标不远了,却没想到订户增长如此迅速惊人。

《纽约时报》去年7月到9月间,数码版新增订户45.5万;在838万付费订户中,数码版占九成。该报去年订户较前年增加21%,由于数码版海外订户增长潜力大,达到1500万绝不是难题。

《纽约时报》首席执行长梅蕾迪丝·科比·莱维恩(Meredith Kopit Levien)说:“我们仍认为,全球至少有1亿个口操英语、受过大学教育者,愿意在网络上付费订阅高品质的新闻报道。”

《纽约时报》是报业实施网站付费墙的先驱之一,过去几年将希望寄托于数码版订户,因此铆足全力做好数码版。读者愿意付费浏览,不过说明一件事:他们信任这份报纸所提供的信息。

不久前,我还把《纽约时报》中文网的链接寄给朋友,告诉他们这份报纸能帮助他们了解国际大事。

世界各地的新闻网站很多,能够以内容的广度及版面的友善设计,来作为订阅量增长的驱动因素却不多。有些新闻网站一登录,就不断给你挫折,考验你的耐心。那是使用科技和网页设计出问题,不从读者的阅读体验角度来考虑。

科比·莱维恩就指出,该公司须要增加技术团队,以支持不断增长的新闻输出量和各种格式,同时希望看到视频和音频叙事能力的增长。

《纽约时报》新闻工作人员达1700个,还在不断增加,不过科比·莱维恩却很清醒地点出,这在一定程度上仍与订阅量的增长不成比例。

换言之,提高效率和加速新闻网站的发展,必须能充分发挥杠杆作用,尤其在新闻淡季,能否留住试用和已订阅的读者是个大考验。这也是一些新闻网站开始注重音频和视频,来补充文本形式新闻报道的原因。

《纽约时报》和其他报纸面对的问题还是一样的,印刷版订阅和广告收入继续滑落,不求变绝对无路可走。

而它走出了一条生路,投资者也看到了前景,自去年12月以来,它的股价一直在50美元以上,也是公司有史以来的最高价。

上个月初《纽约时报》宣布,以5.5亿美元收购著名体育新闻网站《竞技》(The Athletic),目的是要加强数码内容吸引新订户;2月1日又买下近来爆红的填字游戏Wordle,也是希望借助游戏吸引更多玩家成为付费订户。

流行于1920年代的“填字游戏”(crosswords),在1942年就出现在《纽约时报》周日版上。这种根据提示在纵横方格中填入英文单词的游戏,现在在网上也很受欢迎。《纽约时报》宣布收购全球玩家抢玩的Wordle,不是老牌报纸要靠游戏赚钱,而是让新闻网站多元化,变中求生的手段。

2018年看到《纽约时报》数码版订户达340万个,我惊叹不已,三年来一直密切留意这份报纸的求生法。如今这个新闻网站收费转型成功,成为报纸开创局面的典范。报纸必须突破重围才能绝地生存,但有多少报纸能做到?还是只有羡慕的份?

(作者是《联合早报》高级评论员 pohlhg@sph.com.sg)

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