社论：掌控临终选择胜于讨论安乐死

英国下议院上星期五（11月29日）以330票对275票的结果，通过安乐死在英格兰和威尔士合法化的历史性法案。法案尚须进一步审议和修订，只有在上下两院都批准的情况下，才正式成为法律。但无论如何，上周的决定标志着英国在安乐死议题上的法律变革迈出重要一步，可能加入瑞士、荷兰和加拿大等国的行列。

有关安乐死的问题长久以来存在争议，涉及面广泛，包含道德、人权和医学等多方面。这个观念在亚洲更是不被普遍接受。虽然安乐死合法化能赋予临终病人选择有尊严地离场的权利，但却可能带来许多潜在风险和道德困境。例如，要如何避免弱势群体如老年人、残障者因不想成为家庭或社会负担而选择结束生命？

虽然通过明确定下允许执行安乐死的条件可消除被滥用的风险，但是怎样的条件才算足够？以英国通过的法案为例，只有经两名医生和高等法院法官批准，预期寿命不足六个月的成年人有权选择安乐死，但事实是，预测患者剩余生命时间的准确性有限，就像天气预报一样。一些曾被诊断为仅剩六个月寿命的患者，最终可能存活数年，基于不可靠的预测值执行不可逆的决定，无疑是极危险的。再说，患者也可能在临终前改变最初的决定，因此在处理此类问题时必须格外谨慎。

安乐死的支持者则认为，末期病患在生命的最后阶段，身体会对吗啡等止痛药产生耐性，必须承受的疼痛越来越多，有些人会因为无法忍受而选择自我了结，安乐死合法化让患者的决定得到尊重，避免自杀行为的发生。

末期病患在人生最后阶段确实可能经历巨大痛楚，但与其争论安乐死是不是应该合法化，不如将资源用于进一步加强临终关怀机制。安乐死并非唯一选择，通过提供更全面的临终关怀服务，确保生命末期的病患能够得到更多的尊严和关怀，重点关注他们的舒适度、生活质量和痛苦的缓解，为他们提供一个更有尊严的生命终结。

有别于“协助死亡”的方式，新加坡在1996年通过的《预先医疗指示法令》，让国人在身体健康、没有任何外部压力的情况下做出预先医疗指示（Advance Medical Directive，简称AMD），选择在病危时拒绝无意义的治疗及特殊的维系生命治疗。然而，至今的参与率仍很低。根据新加坡管理大学2019年的一项全国调查，只有不到四成的国人了解何为预先医疗指示，而签署该指示的人不足1%。卫生部去年5月对国会提问的答复显示，过去五年间仅有约2万3700名新加坡人签署了预先医疗指示。为提高参与率，政府在2020年推出了生命足迹@LifeSG网站（My Legacy@LifeSG），为公众提供有关临终问题的一站式服务。

随着新加坡即将迈入超老龄化社会，如何应对生命终结问题的讨论变得迫切。将有越来越多老年人面临可能连临终护理也难以缓解的疼痛，即便安乐死在新加坡不被允许，我们不应避忌对临终安排的讨论。

加强对预先医疗指示的宣导至关重要，人们不应等到危急时刻才做出决定，因为那时可能已无法清晰表达自己希望自然、平静且有尊严地离世的意愿。再说，将如此重大的决定留给亲属处理也对他们不公平。预先医疗指示的表格可上网下载，或到诊所和医院索取，填妥后让合格医生证明心智健康，然后邮寄或亲手提交到卫生部的预先医疗指示注册处。尽早签署预先医疗指示或与家人沟通，可更好地掌控自己的临终选择，不仅能减轻亲属的决策压力，还能实现更符合自身意愿的临终方式。