社论：社媒平台保护青少年责无旁贷

澳大利亚政府通过新法，要求社交媒体公司禁止16岁以下的未成年人使用社交媒体。法案将通过生物识别或身份证明等年龄验证方式执行，社媒公司若未能阻止儿童和青少年访问X、TikTok、脸书和Instagram等平台，可罚款高达5000万澳元（约4370万新元）。法案近日在澳洲引发强烈争议，各大社媒平台公司发出强烈批评，但支持者也不少，澳洲总理阿尔巴尼斯说：“这项立法或许不完美，但却是该做的正确的事。”舆论认为这是目前世界最严格的社媒管控措施。监管社媒平台的问题在越来越多国家引起讨论，澳洲大步迈进，显示这个可能造成长远危害的问题，已经到了迫在眉睫的地步。

在新加坡，黄循财总理最近在推介智慧国2.0时也宣布了立法的消息，并正展开公众咨询。法案将涵盖设立投诉机制、把特定网络侵权行为写入法令中，以及公开加害者资料三大措施。数码部和律政部明年将提呈新法案，也将会有新的监管机构负责处理网络受害者的投诉。数码部日前在答复《联合早报》时透露，官方将采取更加审慎的做法，让儿童既能受惠于适龄使用社媒的好处，也同时将危害减到最小。

澳洲的立法直接让社媒平台公司通过技术承担验证用户年龄的责任，而不是继续依赖家长或师长，是希望达到釜底抽薪的效果，让平台公司无法规避责任。中国在未成年人网络监管方面近年陆续出台不同法规，包括2019年开始的青少年模式，规定功能、使用时长、时段等等。研究者举抖音为例，14岁以下用户强制进入青少年模式，并提供家长管理工具。马来西亚在今年4月向几个主要社媒平台管理层提出禁止13岁儿童注册账号的建议。美国佛罗里达州长今年3月已经签署法案，禁止14岁以下未成年人拥有社媒账号，14岁至16岁则须家长许可，这项法律将在明年1月1日生效。

社交媒体平台类型越来越多，所使用的技术和算法越来越复杂多变，目的是为充分吸引用户并延长使用时间，对很多成年人乃至年长者来说，都会产生无法抗拒甚至沉迷的效果，遑论是自制力薄弱的儿童和青少年。

在本地，社媒导致青少年自我激进化的案例接二连三，引人关注。但社媒在暴力、色情、毒品、仇恨、霸凌等问题上对青少年造成的影响更是广泛，后果也不容忽视。英国有研究数据显示，六成青少年表示过去一年在社媒平台看过真实的暴力事件，42%相信社媒是青少年暴力的主要驱动因素。

这一现象确实在所有国家受到关注，但至今很少国家提出解决方案。社媒最大问题是算法推出连续内容所积累的刺激感，除了造成用户认知上的信息茧房，也带来攀比或错失恐惧（FOMO）等心理困境。这可能造成自制力较低的青少年沉溺其中，产生不自信和不同程度的抑郁问题。而且长期沉溺线上社交，也会导致青少年失去培养线下与人沟通能力的机会，甚至为虚拟的网络爱情着迷，对真实世界的人际关系和感情问题产生不切实际的认知或想象。类似的影响会对成长中的个人带来社交能力的低下和精神伤害，长此以往，后果堪虞。

限制社媒使用年龄有一定的逻辑，很多平台内容对青少年的成长并无益处，家长让小学生接触社媒，却不了解可能造成的心理和社交隐患，这是社会的一大隐忧。

不过，澳洲采取一刀切的立法措施，也引发不同声音，其中包括这样的措施是否过于严厉，以及可能令各国政府伤脑筋的如何有效执行。另一个值得重视的问题是禁令会否引发反效果，造成青少年遁入“黑暗角落”，透过隐蔽方式去接触刺激性内容，导致家长更难发现，隐患更大。

社媒的出现是我们时代影响深远的现象，对思想还没定型的青少年，其长远负面作用逐渐显现，到了必须重视的时候，而很多技术问题完全不是家长能化解的。从平台公司着手是一个重要路径，但如何掌握尺度避免因噎废食，以及如何有效执行，需要政府、社媒企业和民间共同研究，尽快提出可长久的监管方式。