严孟达：本地方言“枯木逢春”？

从积极角度来看，年轻人对方言的热忱，可能化为一种文化的探索，并引发他们提高华文水平的兴趣。

曾几何时，本地方言在一些年轻群体中成了香饽饽的用语，吃香起来了。

2004年讲华语运动25周年的标语“华语COOL”，莫非现在变成“方言COOL”？

6月9日《联合早报·实况报道》指出，近年来有更多学生、学者，以及民间机构，以不同方式推广方言学习，提高人们对传承方言的重视。

拉萨尔艺术学院应届毕业生张宏睿（25岁）客家话不流利，总觉得自己过去与祖父母沟通时有隔阂，说不出想对他们说的话。两个老人家已过世，他的力不从心变成了遗憾。他说，不少同辈也有这样的感触。他前年在构思毕业作品时，于是决定探讨方言课题，最近与另五名同学合作拍摄一部名为“Trilingual Education Programme”《三语教育计划》的20分钟短片。片中假想2035年的新加坡，华族学生在学校除了中英文双语，也学习一门华族方言，方言不够流利者处于劣势。片中另一名演员莱佛士书院学生郭璟佚（18岁）三年前与同学开展一个名为“莱讲方言”（Raffles Dialects）的兴趣小组，在校园内推广方言学习。

祖孙无法沟通成为新加坡推行讲华语运动的一个代价，这些年轻人突然发现方言的可贵，而要尽点力弥补过失，动机很单纯，他们的遗憾也很叫人感动。

一些宗乡会馆过去十年来也加大力度推广各自的方言，在圈子里以方言笼络乡情，但大家都心知肚明，推广讲华语才是符合新加坡长远利益。

不少TikTok的年轻用户以方言制作视频，其实他们的华语也说得流利，“行有余力”，而学方言，不值得大惊小怪。年轻人掌握讲华语的基本能力之后，再来学习方言，并非太难。

新马一带的华人方言主要是中国南方方言，推行讲华语运动之初，方言被认为是粗俗的语言，这其实是很大的谬误。中国八大方言，七个在南方。自元、明、清以来，北方便是政治中心，北方话就是官话，要求趋同，今天称之为普通话。南方方言复杂且各自为政，又少变化，反而保存了不少古代的词汇用语，显得典雅古朴。如“好看的男人”，普通话称帅哥，很有时代感，闽南话到今天还是说“缘投”（yan tau），谁更典雅呢？

又例如“信”，闽南话叫“批”，走路叫“行路”，绳子叫“索”，喝茶叫“饮茶”，月亮叫“月娘”……根据易中天的《大话方言》一书，福建人的祖先多是来自北方，在吴国孙权称霸东南时来了不少吴人，带来了吴楚、江淮的方言，闽语里至今仍保留了不少原始吴语的特征。

新加坡建国初期，不少人失学或是小学未毕业便出来社会，许多服役人员教育水平不高，华语不行，英语更是“听无”，只会说福建话，因此，军队里以福建话为媒介语的“福建排”（Hokkien Platoon）应运而生，会讲福建话的军官、上士长等教官衣袋上还别了一个红色牌子以作识别。这个有趣现象维持不久，随着新加坡人的教育水平提高，一进入部队就自然而然适应“部队英语”，“福建排”很快完成历史任务。

新加坡人口头上掺杂了不少的马来语和英语词汇已被当成方言，如面包说成“Loti”，这是来自福建的人也听不懂的“福建话”。

把我们日常口头上的方言还原为有文字的方言，或是保留很有新马特色的方言词，也具有争论性。

中国北方语言里有很多俗语和歇后语，南方语言中也不少，福州话“养老鼠咬布袋”是我从小自大人口中听来，渐长后觉得这骂人的话还挺有意思。从积极角度来看，年轻人对方言的热忱，可能化为一种文化的探索，并引发他们提高华文水平的兴趣。

从中国大陆到东南亚一带一首流行多年，K歌时少不了的台语歌曲《爱拼才会赢》，其中两句歌词“三分天注定，七分靠打拼”，华语或闽南话都押韵，但闽南话听起来更有韵味。

现在年轻人当中兴起学习方言的风气，不少人乐见其成，似乎连政府也不紧张，本地特色的方言本来就是新加坡华族文化不可或缺的组成部分，但经过两代方言文化的断层，已难以为继。如今本地方言是“枯木逢春”，或是“昙花一现，只为韦陀”？

年轻人学了方言之后到中国的福建、广东、海南等省份的城市也不一定有太多发挥的机会。一来南洋华人的方言终究有自己的词语特色，人家不一定完全听得懂；二来，中国的普通话政策几乎做到了秦始皇当年想都不敢想的“语同声”，如今上海街头听不到上海话，深圳路旁听不到广东话时，你就知道，不管你是学生、游客、投资者，学好华文、讲正确华语，多掌握一些成语典故，才是你走南闯北受用不尽的防身技能。

（作者是《联合早报》特约评论员）