社论：关注中产阶级的社会流动

新加坡金融管理局发布的《宏观经济评估》报告指出，在过去10年（2012年至2022年），中等收入员工的名义工资增长达42%，高过低收入和高收入人群的36%增幅。不过，它警告，下个阶段的经济增长将放缓，中等收入员工的工资增长，面临人口制约和科技发展变化的挑战。

金管局根据本地员工平均月薪的高低分为10个组别，从收入最底层的20%（第一与第二个“十分位组”）到收入最高的20%（第九与第十个“十分位组），处于中间的第三至第八组为中等收入群，或俗称中产阶级。

根据报告，有23%的中等收入员工因工资增长，在10年内跃升两级或以上，另外22%攀升一级。此外，约20%的员工停留在原有的级别，其余的35%员工则下跌一级或两级以上。这反映了过去10年，新加坡的中产阶级的社会流动通畅，向上流动与向下流动的比率基本持平。

金管局的分析发现，中等收入员工的社会流动，与企业规模以及员工的收入息息相关。在生产力更高或更大型企业工作的员工，收入在10年内增加一倍，留在生产力较低或较小公司的员工，收入则只增长约50%。此外，2011年持有文凭学历的员工当中，有20%在之后10年获得更高学历，提升教育水平的员工，平均收入增长更高。

社会流动有上有下，在经济起飞期，社会流动更有活力且健康；但在经济成熟的阶段，社会流动速度会放缓甚至僵化。上述的报告显示，有约15%的中产阶级的收入下跌一级，另外约20%则下跌两级或更多。不过， 报告没有阐述中产阶级社会流动下滑的原因，也没有点出这群员工是属于中下阶层或中上阶层。

要维持经济的繁荣以及社会的稳定，确保社会流动渠道的通畅至关重要。否则，民众对本身及下一代的未来不抱有希望，得过且过，经济将失去动力，而这又会进一步阻碍社会流动。然而，在下个阶段，要维持经济起飞期的社会流动性，会面对不少的挑战。

新加坡的经济过去10年平均增长3.7%，低于之前10年的5.9%。由于人口增长率低以及老龄化，新加坡在下个阶段的经济增长将放缓。经济蛋糕的扩张速度放慢，意味着向上的社会流动机会减少。

其次，科技变化彻底改变职场的需求与景观。生成式人工智能科技的发展，可能淘汰许多工作，受影响最大的是中等收入的PMET（专业人士、经理、执行员与技师）。实际上，不少PMET已经遭裁退或正面对裁员的厄运。他们之中，有不少在失去工作后无法找到同等薪酬的工作。这或许是上述35%中等收入员工收入降级的原因之一。

金管局强调，PMET须要提升技能，以应对职场最新的需求。转型对于企业与个人都是痛苦的过程。本地的中等收入者年龄介于25岁至49岁，大多必须兼顾家庭与事业，没有太多的时间提升技能。因此，企业有必要为员工的培训创造有利的条件，员工也必须有更强危机感，才能有机会攀升社会流动的阶梯。

新加坡积极打造包容的社会，扶持低收入群。全国工资理事会星期二（10月31日）公布最新工资指导原则，建议为收入最底层的20%群体，加薪至少85元至105元，或5.5%至7.5%，比上一轮的建议高。在保持健康的社会流动之际，确保水涨船高，国民全体收入增加，或许更能保障低收入群体的利益。

中产阶级比上不足，比下有余。在经济起飞期，他们收入和社会地位的提高也是经济发展的动力。但是，收入差距拉大以及经济增长放缓，可能妨碍社会流动性，并使人们失去上进心。通货膨胀居高不下，也使中产阶级的生活方式备受压力，并对自己及儿女的前途感到焦虑。

经济合作与发展组织的跨国研究显示，中产阶级收入增长和就业前景越好的国家，经济增长越强劲。此外，强大及富裕的中产阶级能加强社会的凝聚力及政治的稳定。然而，发达经济体的中产阶级正在萎缩，并引发社会不安与排外心理。因此，新加坡中产阶级的社会流动问题，值得更深入的探讨。