吴俊刚：此阿公非彼阿公

吴俊刚专栏

三年前，有议员在国会讲了阿公和孙子阿成的故事。大意是说阿公省吃俭用，辛苦储蓄，每三五年会出一笔钱给阿成，帮他读大学、出国参加浸濡活动、结婚娶老婆，或是跟朋友做小生意等等。一天，阿成却问阿公：你为什么总是三五年才给我钱，为什么不每年都给我钱？

这个故事里的阿公指的是政府，阿成指的是某些选民。故事听起来很接地气，意在称赞政府理财有方，也暗喻选民不应予取予求，但比喻并不贴切。阿公和阿成是祖孙关系，同一个家庭的成员。钱既然是阿公积攒的私人财产，他完全有权决定怎么用。

但政府这位“阿公”就不同了。我们常说“阿公的钱”，以为钱是政府的，政府可以随便用；其实钱是国家的，是公共财产，政府只是人民选举出来的管理人，形同“管家”。政府要花阿公（国家）的钱，每年必须提出一个预算案，经国会辩论、审查和通过后，才能把钱用出去。最后如果发现预算不够，必须来个附加预算，也必须走同样的程序。如果遇上什么重大变故，如冠病突然来袭，影响经济民生，须要出台紧急救援措施，帮助百姓渡过难关，同样也须提出追加预算案，经由国会辩论、审查和批准。

政府要动用国家的积蓄，即国家储备金，就更难了。首先，现任政府只能动用任内所积攒的储蓄，即财政盈余。如果要进一步动用过去积存下来的储备金，不仅必须获得国会通过，还须掌握国库第二把钥匙的民选总统同意才行。

所以，此阿公非彼阿公，不能混为一谈。政府这位阿公并没有随便拿钱给选民的大权，因为钱不是他的。把政府比喻为阿成的阿公，因此有很大的误导性。但偏偏却有不少人喜欢学李大傻讲故事，而且乱编一通，胡诌一番。

不久前，就有人在国会狗尾续貂，编造阿成和阿公的故事续集，说是阿成成家后，开销猛增，但阿公不断要求阿成给他更多家用。阿成后来还发现大家庭家境不错，祖先也留下不少家产，但阿公一直没有向阿成披露这个事实。

编故事者竟然把之前的阿公和阿成的正反角色完全颠倒过来，意指政府这位阿公对人民不断索求（拿家用），国家其实从前人那里继承了很大的财富，却隐瞒实情，兼又不顾人民死活，不肯把钱拿出来解燃眉之急。如此瞎扯，试图描绘一个不仁不义，置老百姓于水深火热之中而不顾的阿公形象，委实居心叵测。政府“阿公”果真这么糟糕的话，早该被撵下台了吧。

且说回阿公故事的误导性。阿成的阿公怎么用钱，和一个国家的财政根本就无法相提并论，等同而言之就是误导。管理一个国家的财政是非常复杂的差事。别以为有经济学博士学位就可以胜任。君不见，英国那位只做了六个星期的女首相特拉斯，所委任的财政部长克沃滕（Kwasi Kwarteng），也拥有剑桥大学经济史博士学位，结果只干了38天就被炒鱿鱼。为什么？国家的财政政策可不是纸上谈兵、课室教书那么简单。

世上的经济学者多的是，但他们也就是学者，没什么超人神通，更不一定就懂得治国。美国就有一大堆经济学者，各有各的理论和看法，因此对许多经济和财政政策常常争论不休，没有定论，最后是看哪个政党执政，奉行哪个学派的理论行事。英国的特拉斯和克沃滕想重复里根和撒切尔夫人时代的经济政策，却不审时度势，结果一败涂地。新加坡也有不同学派的经济学者，他们大多传承美国学者的衣钵，理论很多，但未必适用。

政府负责国家的财政，国家需要有收入才能应付每年国防、教育、卫生、社会等等诸多方面的开销。因此，每个部门都必须有详细的开支预算，既要照顾到实际需求，又得照顾到收支平衡，避免年年入不敷出，最后掏空积蓄，甚或须借债度日。因此，每年国会花最长时间辩论的，就是财政部长提出的新财年财政预算案，目的就是要确保每一分钱都花在刀口上。

即便如此，国小人寡，国家税收来源有限，加上没有天然资源，要发展还是得适度借债。政府的做法是发行国债。但这么做也要确保将来还得起，否则倒债失信，就难以再有人买你的国债（借你钱）了。

新加坡政府有坚实的国家储备金做后盾，信誉十足，别人不怕债务违约，因此债券评级总是三个A。在低利率时代，政府举债作为一些可以惠及下一代的长期发展项目之用（去年国会通过了《国家重大建设借贷法》），同时通过投资储备金钱生钱，帮补常年财政预算之需，减轻人民的税负，这样的阿公不容易找。有人以为新加坡国库充盈，不必借贷发展，这是天真的想法。

现在，高通胀、高利率是全世界面对的问题，也是每个国家的财政面对严峻考验的时刻。今年，新加坡的通胀率预计会达到6%，美国的通胀率今年一度超过9%，英国的通胀率也已突破10%。许多发展中国家情况尤其不堪，如拉丁美洲的阿根廷，中央银行11月4日发布的市场预期调查报告说，今年通胀率将达100%。报告也预测，明后年阿根廷通胀率分别为96%和69.6%。相较之下，新加坡的情况还是相对平稳的，说明政府阿公做得也不错。

不过，如果你是在野党，必然会说政府可以做得更好。在所有实行议会制的地方都是如此。国库有钱，为什么不多拿些出来用？不要多，就多拿个5%总可以吧！也有人说财政赤字也不是什么可怕的事。在美国，甚至有一派经济学者认为，主权政府可以印钞票，根本不必像家庭一样担心什么赤字。这是很有诱惑性的理论，但全世界大概也只有美国有不断印美钞的本事。

政府当前真正应该做的，是出台各种应急和救援财政措施，不是对着危机或问题抛钱，更不是抛越多钱就越好。一句话，钱必须花在刀口上，也就是所谓的有针对性的，或是校准的，能够真正帮到该帮的人，能解决该解决的问题。一旦发现有短板，则应及时补上。凭空想象该从国库掏出多少储备金来花，是没有意义的。

作者是前新闻工作者、前国会议员

新加坡政府有坚实的国家储备金做后盾，信誉十足，别人不怕债务违约，因此债券评级总是三个A。在低利率时代，政府举债作为一些可以惠及下一代的长期发展项目之用，同时通过投资储备金钱生钱，帮补常年财政预算之需，减轻人民税负，这样的阿公不容易找。有人以为新加坡国库充盈，不必借贷发展，这是天真的想法。