吴俊刚：华社应继续协力推广华语
吴俊刚专栏
最近，报上出现的关于华语和方言的争论令人诧异。“讲华语运动”（以下简称运动）自1979年推展至今已有40多年，在华人群体中，华语大体上已取代了方言，成为新加坡华人的共通语言，尽管方言仍在老一辈人当中流行。
因此，华语和方言之间，照理不应该还存在“生死存亡”的矛盾，须要进行如此激烈的辩论。如果说人们以为现在华语的地位已经稳如泰山，因此可以转而振兴方言，那是大错特错的。华社今天更需要关注的，其实是华语未来发展所面对的新挑战。
当初运动要求大家多讲华语，少说方言，有它特殊的目的。最主要的是要帮助学生学习华语。这是为了配合各语文源流学校统一源流的重大变革。所谓统一源流，就是不再有不同语文源流学校，即过去所说的华校、马来文学校和淡米尔文学校，所有学校都以英文为教学媒介语，学生的第一语文是英文，各族母语成为必修的第二语文。
由于初始阶段活力十足，雷霆万钧，运动成效卓著，方言逐渐让位给华语。在家庭中，华校毕业的家长都很自然地少讲方言，改以华语和孩子沟通，许多80后90后因此与方言绝缘，华语成了他们的母语。但受英文教育的家长却难以“转型”，他们继续以英语和方言为家庭用语，对运动也心生抗拒和反感，对升上大学必须母语会考及格的要求，更是不以为然。
但在政府大力和强势推动下，运动没有遭遇明显的阻力。然而，往后的发展却颇出人意料。2009年是运动30周年，时为内阁资政的建国总理李光耀出席了庆典并发表演讲。在华文讲稿中，他一开头就这么说：“新加坡以英语为主的大环境，为英语学习者提供了非常有利的条件，要掌握英语不成问题。但是，随着越来越多的家庭讲英语，要学好华语就成了大问题。所以，今天讲华语运动面对的主要挑战，并不是华语与方言的抗争，而是要扭转华人家庭讲英语的趋势。”
李资政敏锐地发现了问题。在他的英文讲稿中还有这么一段话：“……如果家长在家里和孩子讲英语，学习华语就会有问题。针对在美国出生的华裔所作的研究显示，当这些第二代华人在学校里要学华语时，那些在家讲英语的觉得和白种人学华语一样困难，但那些家长在家和他们讲华语的却能轻易过关。因此，我给家长的忠告是，可以的话，父母在家要和孩子讲华语。如果父母当中一个和孩子讲英语，一个则讲华语，孩子长大后会更多地讲英语。”
运动在家庭中起不了作用
根据教育部数据，在1994年，进入小一的华族学生当中，在家最常用英语的，只占总数的36%。但10年后的2004年，这个比率已上升到50%。之后，英语在华族家庭中的发展可谓势如破竹。因此，有了“今天讲华语运动面对的主要挑战，并不是华语与方言的抗争，而是要扭转华人家庭讲英语的趋势”的警讯。当时，李资政在演讲中并没有引述任何数据，但相信已经超过50%。
可惜，李资政的忠告似乎并没有引起太大的反响，运动虽然年年举行，但在家庭中的作用只能说无功而返，更谈不上“扭转华人家庭讲英语的趋势”。时间再过10年，华语在小一生家庭中所剩下的半壁江山，又去了五分之二。2019年，李显龙总理在运动40周年庆典上讲话时，透露了更令人忧心的数据，71%的（小一生）华族家庭在家中主要是讲英语。
他说：“这些年来，我们都不断地推广华语的使用，不管是在生活中，或工作上适当的场合，我们都致力营造一个讲华语的环境。但是，我们的语言环境发生了很大的变化。20年前，一半以上的华族家庭在家中主要用华语沟通，但是今天的情况却大不相同。40年前，更不必说了。40年前，很多人是用方言讲话的。20年前，方言转变成华文华语。可是今天，情况就很不相同了。今天，许多华族家庭主要讲英语。教育部每年都会针对小一新生的家长进行家庭调查。今年的数据显示，71%的华族家庭在家中主要是讲英语。”因此，总理强调：“讲华语运动必须与时并进，适应这个重大的转变。我们需要加倍努力，鼓励国人把华语融入日常生活中。”
但时至今日，运动在家庭中起不了作用已是既成事实。本月21日，教育部长陈振声在第22届中国语言和文化国际学术研讨会上致辞时，也呼吁家长应努力用母语和孩子沟通，让母语成为活的和有用的语言，而不只是学校的一个考试科目。这样的呼吁是否有效，有待观察。
2020年的人口普查结果很不令人乐观。本地五岁以上居民人口当中，有48.3％家中最常说的语言是英语，这比10年前的32.3％高出16个百分点。在家主要讲华语的则跌落至29.9%（2010年为35.6%）。英升华降，趋势明显。就不同年龄段看，五岁至14岁华人，在家主要讲英语的占77.4%，55岁以上在家主要讲英语的则占29%。就教育程度看，中学程度以下，在家主要讲英语的占9.6%，有大学程度者，在家主要讲英语的则高达61.2%。
华社理应有危机感
最叫人忧心的趋势，是越来越多年轻家长在家中和孩子讲英语。这等于是替孩子选择了英语作为母语。不管这是一种有意识还是无意识的选择，如果不改变的话，结果就是他们的孩子会和美国的第二三代华人一样，把英语当作母语，在学校学华语感觉和白人一样困难。
如果任由这样的语言趋势发展下去，还很可能出现更大的危机。当这些以英语为母语的“新华人”在学校里华文科碰壁时，他们的家长将会感受无比的压力，最终也必会把这种压力转移给政府，要求降低华文水准，减少学习难度。其实，近年来已有人公开呼吁，让这类华族新加坡人以英语而不是华语，作为他们文化与身份认同的主要成分；言下之意，是不必再强制所有人必须学习第二语文（母语）。当“新华人”世代逐渐有了投票权，以及老一代华人逐渐离世后，双语政策相信也会面对空前压力。我们不能假定这一语文政策会永远稳如泰山。
对这样的语文发展趋势，华社理应有一定的危机感才对，也应及时集思广益，继续协力推广华语，更应设法扭转华语在家庭和社会上的颓势。但现在的情况似乎不是这样。有些团体和会馆反而更重视方言，每年花大钱落力搞起方言文化活动。
并不是说语言问题不可以讨论，语言专家和学者完全有自由对方言和华语提出诸多理论和见解，任何人绝对有自由学习任何一种或多种语言（包括方言）。但若不着眼于大局，看不到华语所面对的新挑战，那将如贤文所言：若争小可，便失大道。我们切莫因小失大。
作者是前新闻工作者，前国会议员
当这些以英语为母语的“新华人”在学校里华文科碰壁时，他们的家长将会感受无比的压力，最终也必会把这种压力转移给政府，要求降低华文水准，减少学习难度。当“新华人”世代逐渐有了投票权，以及老一代华人逐渐离世后，双语政策相信也会面对空前压力。我们不能假定这一语文政策会永远稳如泰山。