社论：积极面对超老龄化社会

新加坡将在2026年进入超老龄化社会，根据国际组织定义，那意味着每五个人有一人在65岁以上。根据世界人口展望的数据，在2018年，全球65岁以上人口数已经破纪录超过五岁以下的人口数。世界发达或中产阶级占多数的国家趋向老龄化是普遍现象。卫生部长王乙康上周在国会指出，新加坡在三年后将进入这样的社会，而新加坡早在2017年就从国际定义的“老龄化中”阶段进入到“老龄化”阶段，所用的时间是19年，比一些欧美国家的几十年和上百年都快得多。

超老龄化对第四代领袖的同龄人来说，是迫在眉睫的人生处境课题，对政府则是最大的社会转型课题，它牵动国家的每一个环节，从社会、经济、劳动力、医疗到福利制度，都须要做出更多更好的改变，才能让逐渐老龄化的人口平稳过渡到人生的终点线，避免很多准备不足的社会所面对的不安、悲哀、躁动乃至被政治化。

应对超老龄化社会的重要课题很多，政府概括为五大方面，包括住房、保持活跃劳动队伍、退休保障、原地养老和良好治理。过去10多年，包括公积金制度、住屋、养老和照护设施、透过渐进式薪金配套提升基层工作待遇，以及鼓励年长者就业等多方面的改革，已经陆续朝着这个阶段迈进。整体而言，年长者的生活品质应该有了改善。目前，本地社区组织的各种活动相当丰富，年长国人只要愿意走出去交朋友，大致不会过于孤独，长期影响心理健康。

老龄化步伐加快，与生育率持续下降和寿命延长这一“此消彼长”的现象密切相关，是都市化生活的巨大挑战。目前来说，可以透过持续引进相对年轻的移民在此成家立业，作为解决问题的关键，但生育率仍是根本。从长远来说，目前在很多都市和发达国家的不婚或者无伴侣现象日益普及，则很可能在一代人后，进一步改变社会人口结构与深化现有的问题。

2022年美国皮尤研究中心调查，美国三成人口无伴侣，半数年轻成年人无伴侣；环顾本地社会，这一现象或许也有可比性。手机应用与社交媒体的发达，更导致个人的原子化，轻易可得与丰富多彩的客制化娱乐，以及不错的学历、独立的经济，让都市人不需要太多社交或者约会也能过得很好。单身中青年过多，30年后，或许在照护之外，社交和心理现象会是更深层的问题。

超老龄化提前到来，是全体社会要共同面对的课题，长远来说，新加坡在应对方面有几个优势。一是有长期与全面的规划，在基础设施和制度方面陆续安排好，避免问题到来时矛盾瞬间加剧。二是本地没有城乡老龄人口巨大的不同处境，解决养老问题的方式更直接。三是没有采取国家养老金制度，新加坡长期坚持的公积金制度曾被部分国人乃至外国人批评为不合理、不自由，但经过不断改良，这套由每个国民自己为养老负责的制度，如今随着国人教育程度提高，越来越获得肯定，虽然它早已被国际研究养老制度的机构所赞赏。

制度塑造人民的思维，最近法国因为养老金制度不可持续，必须逐步延长退休年龄，结果引发民众大抗争。新加坡奉行个人为养老所需负责的基本原则，国家更多扮演支持和辅助角色，提供兜底的安全网，因此很多年长者并不排斥延长退休年龄，对制度的改革也没有太多心理纠结和社会阻力，尤其是现代职场，脑力岗位占了很大的比重，愿意工作的话，年龄和体力一般不是太大问题。这种看重工作机会，愿意自食其力的价值观，为国家应对养老挑战，提供了很大助益。

面对老龄化大潮的将至，无论单身或有伴侣，也无论有无子女照顾，个人都有责任照顾好自己的身心健康，尽可能压缩需要被照顾的时间。对政府来说，各种制度与设施必须精益求精，做得更细腻，让新加坡成为真正老有所依，特别是单身老者处境不悲凉的社会，国人也必须抱着老吾老以及人之老的美德，共同发挥对老龄人口的同理心。