评论：TikTok的C字头原罪与算法之恶
五个小时的听证，我是凌晨时分把手机放在耳朵旁，顶着睡意断断续续回听的。因为很想多了解一些真相，如北京政府真能通过民营的字节跳动，对子公司TikTok的信息予取予求？又或者TikTok能不能在算法推送内容方面，做得别那么狠，多照顾青少年的心智健康。当然也是好奇我们的新加坡同胞，如何替中国老板挡子弹，又是否有能耐力挽狂澜，让TikTok逃过这一劫。
后来，还真是醒着的时间多，睡去的时间少，因为过程还挺有娱乐性，主要是一些议员的荒腔走板，以及无厘头程度，确实让人脑洞大开。像问TikTok能否侵入家里的WiFi就很经典，另一个问“TikTok镜头能探察到使用者瞳孔的扩张吗”更是荒谬到不行。不出所料，这些都被无数大小TikTok客做成段子，在网上博君一笑。几年前脸书创始人扎克伯格上阵时，众议院衮衮诸公诸婆也制造了笑料，但远没这回产生的多。
“请把你的计划名字改掉，‘得克萨斯’不合适。”一个来自当地的议员说：“我们代表自由和透明，我们不要你的计划！”这都降到小孩争吵时，说气话的水平了。
言归正传。在不同棱镜底下，有人看国会山这场大戏是“周受资舌战群狼”；有人则说他被吊打，没能有效还击。掉入到风暴眼中的周受资，该说的说了，该强调的强调了，很难再对他苛求些什么。那些战术性拖延、顾左右而言他，还有不足为外人道的，都纯属无奈。无论如何，他个人发挥上的任何加分和减分，估计都不会对最后的生杀裁断起实质作用。毕竟是大国博弈，人家狼性已毫无遮掩，明知杀错了也不会放过，并且两党的死对手，还罕见的同仇敌忾。
一个众议员在质询完毕后，留下这么一句：“我的时间到了，TikTok的时间到了。”话说得很小声，但似乎自带背景音效，突然就听到一声惊雷……
东风不与周郎便
这五小时，对周受资来说，既是高光时刻，也是非人的煎熬。有一句诗，改个意思套在他身上，还挺合适的：东风不与周郎便。这个东风，你懂得的，就是China, China, China……，当然也可以是CCP，反正听证会上，都是同一个指涉，可以互相置换。背负着这些个C字头原罪，任谁当CEO都无力回天。周受资的安慰奖，就只剩一夜间圈粉无数。估计你的TikTok，也已收到他四点承诺的视频推送了吧。
关于TikTok是不是Big Brother的化身，成天干着监控、洗脑勾当的争辩，总是信者恒信；而不信者永远认为，那只不过是美国政客在抹黑，或者疑神疑鬼，自我感觉恐惧。倒是听证会上，除了中国、大陆政府、透明度、数据和国家安全等字眼外，还有一组相关的高频词——算法、有害内容、孩童保护等等，听了更叫人害怕。多次被提到的事例包括TikTok视频导致人们患上厌食或饮食失调症，以及很多年轻的生命因为玩了“窒息挑战”而终结。毕竟，前者是地缘政治，自有国家体系去操心和应付；但后者是普通人经常接触到的，甚至发生在身边的大麻烦，肯定关切的人更多，包括新加坡的父母。
尤其是“算法”（algorithm），好多质询者，都在它前面加上“导致上瘾”（addictive）的修饰词，听得出，厌恶是打从心里发出的，一些还难得流露出很认真要探究，很想解决问题的迫切感。
这方面的责难，同样是周受资辩解不了的。他一再重申：会尽量拿掉违规的内容，配合专家来保护好小朋友云云，但显然议员不买账，认为都是制式、空泛的回应，要嘛就是不相信平台会说到做到。在退无可退时，周受资多次提醒这是整个产业都存在的问题，潜台词是：别单独针对TikTok好吗。这点他倒是说对了。脸书、Instagram、推特、Pinterest、YouTube……没有一家能做到“独善其身”，只是TikTok比较不幸，有个“C字头”牵连，让它成了众矢之的。
算法比你更了解你自己
算法之恶，其实已争论多年。就是它可以根据个资和浏览史，知道你是什么样的人，喜欢些什么，然后投你所好，不断给你爱看爱听乃至认同的内容和思想，让你沉溺其中，不能自拔。而目的当然是拉长你的停留时间，好向你展示广告，赚取收入。其实你对什么广告感兴趣，算法也了如指掌，说不定比你更了解你自己。
这种体验不总是美好。例如我的脸书和Instagram，有一阵子经常收到鳄鱼在河边埋伏牛羊、狮子花豹追逐猎物的短视频。一定是我曾经看了几个，算法就认定我爱看，不断地推送，而且母公司和子公司平台两面夹攻，难道它们的算法彼此“沟通”过（我是不是也疑神疑鬼了？）这些视频不是国家地理或探索频道的专业制作，完全没有知识性，收多了很讨厌，所以还得去点击，通知别再推送了。但很多人不知道怎么拒绝，就这么被动地一直看一直看。
动物吃动物，物竞天择还不算有害内容，但如果给你的，或者更糟，给你小孩的，是源源不绝的街头斗殴、霸凌、动物虐待、自残之类恶质、变态的东西，又或者宣扬仇恨、恐怖主义思想的呢？大人还有一点辨识能力，青少年很多却是白纸一张，看多了，会渐渐认同、觉得有这种想法是OK的，甚至争相模仿。英国从2月开始，如野火般，到处发生中学生在校园内“暴动”的事件，就是有样学样的结果。媒体称之为“TikTok暴乱”。
但当地最轰动的是14岁少女莫莉几年前自杀的案例。莫莉死后，父母和警方在她保存、点赞和分享的1万6000多张Instagram视频和照片中，发现有2000多个是和自残、自杀、抑郁症相关的！可见她每天活在阴暗中，和死神打交道。去年莫莉父母起诉Instagram，审讯时验尸官说：“这些内容，很多不是少女自己要求的。”不是要求，那就是推送了。
总之今天你一个人宅在家，不一定就与世隔绝，百害不侵。并且人人都可能受害，也可以同时拥有加害者身份，因为在你每次贪好玩，不经意的转发、按赞动作中，蝴蝶效应已经产生了。
这就是网络世界里可怕的“回音室”，你影响我，我影响你，你的偏差强化了我的偏差，你的无知和愚蠢也让我变得更无知和愚蠢，最后大家一起往下沉沦。而沉沦之外，也加剧了和“道不同”者的撕裂。对社会来说，沉沦和撕裂都难以承受。
大科企不可能动自己的奶酪
有很多研究，包括平台自己做的，已证实了心理健康问题和所接触的负面社媒内容有关。问题是如何杜绝？平台总说，已做了各种防范，说自己也反对这些内容，天天都在清理。但最后总会搬出言论自由的大道理，说不能彻底过滤，妨碍人们就各种包括负面的议题进行分享、交流、讨论……然后正如周受资坚称的：多数用户得到的是“正向的体验”。结果这些年，大家有改又好像没改，更多是原地踏步。
说到底，流量是王，算法是赚钱神器，要求平台自我约束，无异于自废武功，自己动自己奶酪，所有的周受资们会答应吗？不可能的。还有一个很现实的问题：平台上的海量内容，是用户投放的，每天都在增加，要平台投入更多资源，去好好把关，肯定是缘木求鱼。
最近科技巨头不断传出裁员消息，我有同事就发愁，说以后清理的人少了，早报脸书留言版上那些色情和乱七八糟的广告不知道会不会增多。我没有洁癖，担心的不是这个，而是Meta不只要裁员，还说要减少新项目投资，把焦点转回到脸书等传统业务的增长上。真这么做的话，估计手段还是算法，而且一定会进一步强化它，让它更聪明，或者更肆无忌惮。
成功的平台都是全球覆盖的，不会给任何国家或国情特殊待遇，替你洁净网络环境，呵护年轻的心灵。所以还是得靠自己。我们去年底立了法，可要求平台下架不合适的内容，甚至指示网络服务商屏蔽网站，不让本地用户访问，不服从则重罚。之前也有类似的有“牙齿”的法律，但主要对付假信息；这次，算是又跨出一大步。
还有一条战线也值得关注。前面我提到莫莉的父母状告Instagram，其实几乎所有主要平台，都面对类似官司。TikTok因窒息游戏，也被很多失去孩子的家长起诉。更有指标意义的，是今年2月，就在离TikTok听证会现场没几步远的美国最高法院，针对谷歌（代表YouTube）和推特的两宗大案开审，因为有恐袭受害者的家人，以推送恐怖主义内容导致不幸事件发生为由，对这两家企业分别展开诉讼。如果获胜，平台对用户分享的内容无须负责的“保护伞”，很可能从此被移除。希望这也意味着：算法不能再为所欲为，否则本身也得接受清算。
人在做，天不一定在看。国会和立法可以出重手并立竿见影，但往往太过政治化和意识形态挂帅，容易走偏，不一定公平，像听证会，是很聚焦很热闹，但太多演的成分了。还是法律相对靠谱，程序完备，大家法条和理据摊开来，是非对错还是有的，起码败诉了也少点怨尤。
作者是《联合早报》副总编辑