毕镐娇:PSLE不是教育终点线
教育课题
新加坡推行的是精英教育制度,小六离校考试(PSLE)就像一场盛宴的前菜,或运动竞赛的暖身而已。我不是教育专家,无法进行批判,仅以一个外来移民家庭,有三个孩子接受了新加坡的精英教育,也都经历过PSLE洗礼的结果作为分享。
我们是在1997年从台湾移民到新加坡。回忆刚到新加坡,在为孩子申请学校时,正好住家附近有两所毗邻的小学,一所是邻里(普通)小学,一所是特选(名校)小学,身边的人都叫我让孩子“挤进”名校,确保将来把PSLE考好,进入好的中学,成为精英。向来不注重成绩,主张快乐学习的我,还是选择了邻里小学,三个孩子都是。
在跟邻居有上名校的孩子比较过之后,我们觉得邻里小学的教育资源或师资没有比较差,只是比特选小学少点课业压力,正合我意。然而,一开始要面对英语水平的考验,不管是不是名校都一样。插班小五的大女儿第一天上学就哭着回家,因为老师叫她补缴文件,她却听不懂document(文件)。老师用华语严厉斥责:“已经小五了,连document都不懂,怎么可以来我的班!很快就要考PSLE了……”第一次感受到PSLE的威力。
我虽震惊,但仍安慰女儿:“只要比别人勤奋,努力学习,很快就能追上他们!”新加坡小学只上半天课,没有补习就有大半天时间可以自由支配,甚至不须要放弃弹琴、游戏、运动。或许严苛的要求激活了大女儿的勇气和决心,她每天背诵40个英文单字,主动到图书馆借阅英文故事书朗读。果然,到了年底的期末考,大女儿考了全班第一,老师当众表扬,还送她一本书。大女儿虽然赶上了班上进度,但毕竟起步晚,无论PSLE或中学的O水准考试,都只是中间段。没考上理想的初级学院(高中),只能去读理工学院(专业证书),结果,却因为专业科目成绩优异,三年毕业后还是考进了南洋理工大学。
比赛要看终点线
难怪有人说,不怕输在起跑线,比赛要看终点线。
相差五岁的二女儿是从小一开始入学,很快就跟上进度。不料在小四下学期,学校因学生太少要关闭,学生要和距离五个巴士车站的另一所邻里小学合并。然而,那所邻里小学为了同时合并三所小型学校,正在进行大翻修,他们的学生早已被安排和另一所邻里小学暂时共读,学生必须先在货柜屋上课半年才搬过去合并。接着又发现,和我一起担任学校义工妈妈的六个朋友,消息灵通又“怕输”,早就偷偷帮孩子申请转学到名校,竟然没有叫上我。我倒不像副校长那样,当面指着那些妈妈说“叛徒”,只是担心自己的愚钝会不会耽误了孩子。当我问二女儿想转学吗?还好她说不想,因为舍不得离开学校和同学。我说:“很好,我们就在货柜屋快乐地学习吧!瞧,多有趣的体验啊!”
一年半后的PSLE考试结果,二女儿考获全校第一名,进入莱佛士女中。那些提早转学的学生,只有一个曾和二女儿同班的女同学考得比较好,她原是全校第一名,没想到转学后的PSLE成绩反而低于二女儿。这件事说明忠诚和善良很重要,认同学校,珍惜同学,愿意共同面对困难,携手并进,这种荣誉感会成为一种推动力,有助于考出好成绩。
小儿子是在我们搬家后,进到另一所邻里小学就读。他的学习一直没有两个姐姐好,我总想,男孩开窍比较慢,需要多点时间,只要保持快乐学习,品行端正就好。他确实很快乐,在课后的篮球场可以看到他跳跃的身影,在大礼堂舞台上总是被指定带动做早操,而他的二胡、吉他独奏总能在才艺比赛获奖。小五时,教育部推动JSA(Junior Sports Academy)计划,在全国小五学生中遴选体育种子学员,予以两年课后培训。儿子被选为游泳选手,每周两次在放学后要到体育学校接受外国教练培训。经过一年培训,他在游泳赛中有了好成绩,正当我开始考虑是否让课业成绩不好的儿子专攻体育时,儿子学校一个科目老师突然打电话给我:“再几个月就是PSLE考试,你儿子的成绩很差,来临的模拟考如果没有进步,就不让他参加PSLE考试,免得把我们学校的成绩拉下来……”
有这么差吗?每次成绩单发下来,都确认过及格啊……唉,这个老师到底承受了多大压力,何至于此。我不会去和体制对抗,因为执行者和我们看事情的高度不同,难免会产生过激行为。能支持、赏识孩子的,舍我其谁?但迫于现实,还是必须先停掉儿子的运动和音乐活动。
“是暂停,不是放弃,几个月的调整而已,上了中学还可以继续。”我努力跟儿子沟通:“音乐和体育不是用来逃避课业,快乐学习的概念是找到适合自己的读书方法,以负责任的态度,尽力而为,辛勤耕耘后所获得的成果,才是真正的快乐。就像你在泳池,每次练习都是同样动作来回游着,从50趟来回增加到100趟来回、150趟来回,孤独又枯燥,为的只是不断超越自己,现在就是要把这种精神运用到课业。”
我对儿子的PSLE成绩要求不高,就算进普通班也行(当年快捷班要读四年,普通班读五年),比人家慢一年可以学得更扎实,还可以学习一技之长。新加坡的精英教育制度并未抛弃学习慢的孩子,目标永远在前方等你,不管起步晚或中间有小停顿,只要不放弃,就会见到峰回路转,柳暗花明。结果,儿子勉强进了快捷班,虽然他就读的中学排名在末端,但还可以继续参加他喜欢的游泳和音乐。顺利完成中学教育后就去服兵役——我必须赞扬新加坡的兵役制度,让男孩可以获得锻炼,借以改变命运。儿子在三个月新兵训练结束后,竟主动争取更严苛的训练,考进士官班,退伍时还获得银匕首奖。
兵役制度改变男孩命运
可能之前参与的体育活动让他在服役时不畏挑战,游刃有余,两年兵役的锻炼也让他开窍了,不仅顺利考进大学,课业一路表现优异,还延续了军中的领导才能,在校内担任学生会副会长、系学会会长、模拟议事厅议员;同时参加吉他社、游泳和篮球校队、国际志工等,不管是不是好材料,谁都无权剥夺他们想努力成为精英的机会。
25年过去了,从两个已经出社会的女儿和即将大学毕业的儿子身上,我看到令人满意的成果,对新加坡精英教育制度充满肯定和感恩。
大女儿现在是本地某中小型企业的营运部经理,时常看她放下身段,协助业务员克服业绩压力,有她在的地方总是有欢笑声,她说,希望大家都能快乐工作。二女儿大学毕业后在本地一家跨国大企业任职项目经理,虽然工作压力大,但仍积极参与公司的各种团体和康乐活动,跑步、滑板、乐器练团、各种节庆餐叙。她说,想借此认识其他部门同事,利于业务推动并展现对公司的向心力。长期下来,她的热诚感染了许多同事加入,并获得上司肯定,称她是公司重要资产。她在招聘助理时说:“刚开始能力不足没关系,我可以教你,但必须保持热情,努力学习,更重要的是要拥有一颗忠诚的心。”
我们并非生来就是精英,但必须有个完善的精英教育制度,推着我们往精英的路上走,才知道要成为精英该如何努力。也许执行制度的人偶尔有缺失,但父母就扮演了路上的那盏明灯,也是调整方向的舵手,更是坚强后盾。即便当不成金字塔最顶端,仍可以是重要的中间和基层,并自己定义“精英”;只是,必须有一个共同准则,就是要对国家、社会做出贡献,给身边的人传递正能量,做一个忠诚、善良、快乐生活的人。PSLE之于精英教育制度,只是个华丽开场,不是用来决定将来谁才是精英。
作者是编剧、自由作家
从两个已经出社会的女儿和即将大学毕业的儿子身上,我对新加坡精英教育制度充满肯定和感恩。我们并非生来就是精英,但必须有个完善的精英教育制度,推着我们往精英的路上走,才知道要成为精英该如何努力。也许执行制度的人偶有缺失,但父母就扮演了路上的那盏明灯。