社论：慎防奥密克戎扩散拖累医疗体系
奥密克戎变异毒株导致多国疫情反弹，根据美国约翰霍普金斯大学最新统计数据，截至1月7日，全球累计冠病确诊病例达3亿30万9930起，死亡人数达547万2675。
数据显示疫情暴发后，全球累计确诊数目历时一年才达到1亿起，随后经过八个月增至2亿起，而今仅隔约五个月又突破3亿大关。期间，全球上周新增确诊病例就达到近950万起，为历来增幅最大的一周，比前一周高出71%。病例中以奥密克戎变种病毒占大多数，足见奥密克戎的传播力。
奥密克戎带动新一波冠病疫情，本地确诊病例也呈上升趋势，每周社区病例增长率连续15天攀升，上个月25日为0.56，本月4日突破1的水平达1.09，1月8日已上攀到1.73，新增病例有811起。
新加坡每周社区病例增长率连续五天高于1，意味着过去一周的社区病例，多于之前的一周，疫情正在扩散。目前已接近华人新年，出门办年货的人较多，加上可用邻里购物券，邻里人潮一多起来，就可能增加病毒的传播率，因此奥密克戎病毒扩散的风险不得不防。
奥密克戎变种毒株病例目前占本土病例约五分之一。新加坡医学专家上周已经警告，奥密克戎疫情规模可能比之前的德尔塔疫情更大，在高峰时期，新加坡的奥密克戎病例可能日增1万甚至1万5000起。
此前，多项研究显示奥密克戎引发的症状比其他的变种毒株轻微，住院及重症率皆比德尔塔低，因此有评论形容奥密克戎有可能是终结这场冠病疫情的“圣诞礼物”。然而，随着疫情的发展，更多专家意识到不能麻痹大意，盲目乐观。
世界卫生组织总干事谭德塞6日就警告，切不可误以为这一种毒株是温和的，因为奥密克戎可能像以前的变异毒株，最终导致人们住院，同时夺走人命。
新加坡国家传染病中心主任梁玉心教授日前受访时也指出，奥密克戎“并非想象中那么无害”，变种后出现的三大新特征——传播性比德尔塔高、突破免疫系统可二次感染及潜伏期与发病间隔更短，可对新加坡医疗系统造成威胁，因此须减缓其传播速度。中国的传染病医生张文宏前天也形象地说，奥密克戎并非一些自媒体所形容的“大号流感”；反之，如果个人的免疫力不够强大，奥密克戎“会咬人”。
目前人们仍未切身感受到奥密克戎的危害，因为虽然受感染者住进医院的人数增加，但住进加护病房的人并没有上涨，死亡病例也下降，不过根据目前1.73的每周社区病例增长率推测，再参考西方国家的经验，奥密克戎引发的感染高峰期可能很快到来，导致未来几周的抗疫工作变得十分艰难。
专家担心病例数量一旦激增，可能使原本就已超负荷运行的医疗体系负担加重。当确诊人数达到数以千计、甚至数以万计时，即使重症者只占其中非常微小比率，都可能会拖垮国家的医疗资源。
这也是一个全球性的风险，即使发达国家也不能幸免。虽然发达国家掌握了大量的疫苗，但是在美国与欧洲，仍有一定比率的民众坚决拒绝接种疫苗。就在前天，法国各地有超过10万反疫苗人士走上街头，抗议政府差别对待接种者与非接种者的“健康通行证”措施。过去两个星期里，美国与法国的确诊人数节节攀高，欧洲的疫情扩散，也预示全球疫情可能再陷入另一段艰难时期。
如果高峰在几周后出现，人们将会对不断增加的病例感到担忧，并将导致各国过去几个月来开放经济的步伐受挫，各国也将面对艰难考验，能否在承受病例激增的情况下不关闭经济活动。
面对来势汹汹的奥密克戎，不能排除多国将再次实施严格的封锁措施。这不仅代表着人员往来、国际旅行的重振可能延后，劳动力短缺的问题难以缓解，供应链受干扰的问题也将持续更久。从另一个角度看，从2020年至今，世界各国已累积了不少抗疫的经验与知识，许多社会的韧性也得到了加强。人定胜天，这场疫情终会过去，但眼前奥密克戎带来的诸多不确定因素不得不慎重对待，各国的确必须正视和慎防短期风险的突发性上涨。