林义明：我们真准备好了吗？——中国崛起的语文挑战
时事透视
CNBC财经网记者最近采访了10位本地中国科技公司的现任或前任员工，所有的受访者都反映一个现实：即便是中国科技公司在面试时使用的是英语，一踏入公司，面对的却是一个中文世界。
我可以理解为何这些国人感到苦恼，因为重要文件都是中文的，一位受访者自称华文水平“一般”，感到穷于应付，不得不知难而退，黯然离开。一位腾讯前雇员具体地形容了自己的感受，很能代表大家面对的困境：“一切都是中文的，压力很大，尤其是当你须要表达一个观点，而你的蹩脚华语无法表达。”
受访的人力资源顾问也证实了这点：“我们不是在讨论如果你能用流利的华语工作就能给自己加分的问题，这（会使用流利的中文）实际上是必要的条件。”
随着中国资金大量流入新加坡，中国公司在新加坡大刀阔斧地扩展业务，对中文人才的需求正在迅速增加。但让人感到窘迫的是，这个华人占了四分之三人口的国家所培养的中文人才，却不足以应付需求。
具有敏锐新闻嗅觉的不只是CNBC记者。早在今年3月，国际知名人力资源网站eFinancialCareers在报道中就已经敲了警钟。越来越多中国富豪把钱转来新加坡，他们需要能掌握中文的银行经理帮忙管理财富，但银行要在新加坡寻找能说好商务华语的人才，简直是“超级具有挑战性”。
有人力资源公司主管透露了间中的难处：求职者须要准备一份中文简历，在面试时用华语谈论商业交易，并展示他们能读懂的中文文件样本，这些要求足以把绝大部分的求职者淘汰掉。
一如既往，新加坡总有人盼望着中国人会在工作上完全用英语来跟本地人沟通，这个期望甚至可以追朔到上世纪90年代。这么多年过去了，我们都知道这样的事情并不会发生。
中国公司要在新加坡设办事处，当然必须适应新加坡以英文为工作语的外在环境，这就是为何它们必须以英语面试求职者。然而，公司内部运作使用的语文，还有更重要的是总部必定是使用中文的事实，肯定不是我们说要改就能改的。
这让人联想起中国空间站的操作界面使用的全是中文，使得不少想要加入中国空间站的法国，德国等航天员，开始积极学习中文。据报道，正有不少国家申请加入中国空间站，如果新加坡是其中之一，我们的未来航天员肯定必须得掌握航天科技水平的中文。
所以是到了诚实面对自己的时刻了。新加坡推行双语教育多年，培养出来的年轻人虽说大多能说华语，但不少水平流于表面，有时连跟来自中国的同事话家常都倍感吃力。难怪有人力资源顾问会建议他们多读中文资讯，用中文传微信，看中文电影和电视剧。
即便是我们通过特选学校，以及允许更多学生选修高级华文来培养中文人才，他们的华文学习之路也止于中四。在考获中四高华及格之后，这些“中文人才”就跟中文说拜拜了，继续在初级学院选修华文的文科生为极少数，理科生更是凤毛麟角。
理工学院就更不用说了。2020年，超过一半的中学毕业生进入理工学院，其中包括一些曾选修高华的学生，他们相对具有学好商务中文和科技中文的能力，很可惜的是理工学院并无提供这样的选择。
在新加坡学习中文如同逆水行舟，不进则退。有了初级学院和理工学院的这个“中文学习断层”，即使大学有意推出科技中文或商务中文的课程，学生一下子要重拾中文，尤其是对当了两年兵的男生而言，难免深感疏离。历年成批培养高华人才的政策，因此无法发挥应有的最大潜能，协助我们应对中国崛起的语文需求。
务实是新加坡的立国之本。如果有一天，我们一觉醒来猛然发现要学习某项尖端科技，唯一的途径是通过中文，我们的年轻人是否真的已经准备好了？这是值得我们好好思考的问题。