社论:奋发向上迎龙年
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岁聿云暮,一元复始。今天是癸卯兔年的最后一天,也就是大年除夕。对华族家庭而言,这是一年里非常重要的一天,因为传统上家家户户都会在除夕吃团圆饭,所有家族成员齐聚一堂,共享满桌的佳肴盛馔,也共享天伦之乐,重新加固家庭之间的亲情和凝聚力。此外,大家也相互祝贺鼓励,以积极的心态迎接新的一年。
新加坡社会这些年来虽经历了长时间现代化和西化的冲击,但大部分家庭始终坚守传统家庭价值观,家庭也一直保持为社会的基石,这是值得庆幸的,也须要每一代人竭力维护秉承。家庭的凝聚力推而广之,也赋予社会强大的团体精神和韧性,在遇上艰难时刻,始终能发挥团结互助的精神,风雨同舟,相互扶持,共渡难关。三年的冠病疫情就是一个很好的例子。
比较令人担心的是人们对婚姻和生育的观念有所改变,导致生育率下跌。因此,在今年的农历新年献词中,李显龙总理特别发出呼吁,希望更多年轻夫妇能赶在龙年添个龙宝宝。新加坡的生育率已连续多年低于替代水平,如何扭转颓势确实是个须要关注的课题。传统上,龙年被视为吉祥之年,因此,也许我们可以期待今年的生育率会有亮眼的表现。
虽然新加坡是座高度现代化的国际大都会,但每逢农历新年降临,人们都能体尝到浓浓的年味。经历多年的演变,新加坡人的农历新年,既富有传统的气息,也越来越具有本地特色。如牛车水亮灯和街边年货市场,传统悠久。始于1973年,由人民协会主办的妆艺大游行,以及始于1987年,由中华总商会、新报业媒体信托华文媒体集团、新加坡旅游局、宗乡会馆联合总会及人民协会联办的“春到河畔”,都是具有本地特色的农历新年大型标志性活动。
除了这些大型活动,在社区层面上,我们也保存和延续了多种华人过新年的传统,如集体挥春、社团和基层组织新春团拜,舞狮采青,社区、慈善、宗教团体分发度岁金给贫老居民等,都是富有意义的新年活动,散播传统文化气息,也体现人际关怀。近年来,人们也喜欢在农历新年期间群聚一起“捞起”,连各族同胞都乐于参与。
从精神层面上说,农历新年也是个大家充电加油的时节,不管过去的一年如何,大家都以最佳状态迎接新的一年,奋战新的一年。虽然历经三年疫情,紧接着又遭逢世界性的偏高通货膨胀,导致生活费上扬,经商成本加重,对许多工薪人士和商家而言可谓百上加斤,但有了政府的各种援助措施,至少起到一定的缓解作用。
虽然过去一年世界经济情况不佳,但新加坡经济仍取得增长,一些行业如旅游业也在这一年里快速复苏。去年到访新加坡的旅客达到1360万人次,比2022年多出超过一倍。预计这一行业今年仍能持续复苏。另据统计局星期三(2月7日)发布的数据,去年新加坡受雇居民住户的月薪中位数也有所提高,计入通胀率后,实际收入增长2.8%。不过,属于最低分位的住户平均实际收入则有所下跌。由于经济的逆风仍然强劲,一般相信副总理兼财政部长黄循财下周五(2月16日)发表新财年预算时,会宣布新的补助措施,为民解忧。
龙年值得国人特别关注的另一件事,是政治领导层的更替。李总理在去年11月的人民行动党大会上已宣布,有意在今年行动党70周年党庆前交棒给黄循财。如果没有任何意外,今年底新加坡就会出现建国以来的第四位总理。相信国人都希望见到这次重要的政治交接顺顺利利,新加坡也能持续风调雨顺,国泰民安。龙象征福瑞吉祥,也寓意刚健勇猛,奋发向上,自强不息。际此甲辰龙年,谨祝所有读者龙年大吉,龙马精神,心想事成。