沈越：半空中换引擎

枕草子

近日，新加坡空军在澳大利亚北部达尔文空军基地，参与17国空军联合演习“黑暗行动”。其中，画面感十足的是新加坡空军部队A330多用途添油运输机，首次在空中为F35战机添油。

气流中，只见战机浮动，运输机缓缓伸出加油杆对接。虽有一定挑战，但过程整体顺利，为运输机机师带来了宝贵经验，也让在场的记者和观看视频的观众大饱眼福。

半空中添油已不易，半空中换引擎又是什么样的概念？

来临这周，这件事还真要发生了，就在今年坏消息不断的加密币圈。

世界第二大加密货币以太币背后的区块链网络以太坊（Ethereum），预计15日完成发展历程中最重要的一次升级——合并（The Merge）。

在不停机的情况下，市值2000亿美元的以太坊网络将彻底改造，携带着新共识机制、平行运行的独立信标链将与主链合并。这在区块链历史上前所未有，也难怪币圈人士把过程形容成“在半空中为飞机换引擎”。

若成功，验证以太坊链上交易的共识机制，将从原有工作量证明（PoW）切换至权益证明（PoS），由质押形式取代须要大量计算能力驱动的密集型挖矿。

在PoS共识下，以太币持有者可质押他们的代币，协助验证区块链网络中的交易并取得收益，从而“以币生币”。

这意味链上的稀缺资源，从高耗能的计算能力直接变成了以太币。因此，以太坊的能源消耗将减少99.9%，此前与智利一国相当的年度能耗，可在一夜间几乎归零。

其实，合并早在2014年，即以太坊启用前就开始策划。主要目的之一是为以太坊扩大规模，如将网络分成多条链的所谓“分片”做准备，解决以太坊网络拥堵和费用高等问题，让它能处理更多交易，促进链上应用生态。

减能耗和减排放或是合并的副产品，但在全球能源价格持高、极端天气横扫各地的当儿，更节能环保的区块链网络，将是支撑下一代Web3和元宇宙发展的基建。

加上合并后以太币发行量减少、以太坊料出现通货紧缩，有部分观察者认为，以太坊可“翻盘”，价值超越仍采用PoW和挖矿机制的龙头比特币。

当虚拟世界在展开虚拟货币创世区块诞生以来最重要事件之际，真实世界中的能源贸易和国际货币支付系统也在重新洗牌。

本月2日，七国集团（G7）宣布对俄罗斯石油实施价格上限，试图削减俄罗斯的财政收入，迫使它尽早结束乌克兰战事。

当天，俄罗斯以无限期暂停北溪1号对欧洲的天然气输送，作为回应。几天后俄方又宣布，中国采购俄天然气，从欧元和美元改用人民币和卢布结算。据《日经》报道，中国正在向欧洲高价转售过剩液化天然气，总算让后者提前完成冬天储备目标，避开能源短缺窘境。

这一来一往的操作，无疑让人瞥见全球经济若脱钩所带来的影响，同时凸显自给自足的重要性。欧盟要摆脱被俄“断气”卡脖子，须高速发展新能源和绿色能源产业链。俄罗斯为消除美元金融体系对经济的影响，也在落实各种“去美元化”措施。

可预见的是，“换引擎”事件还会增加，好坏或参半。我们要为这些不确定性做好准备，但危机将是创新的催化剂。

（作者是华文媒体集团受众策略主任 sheny@sph.com.sg）