【早知】探索月球背面有什么意义？

月球是距离地球最近的自然天体，但人们在地球上无法看到月球背面，如今迅速发展的航天技术正在为人类解开月球背面神秘的面纱。

● 为什么人们看不到月球背面？

数十亿年来，地球引力持续对月球施加了潮汐力的作用，导致月球自转速度越来越慢，自转周期越来越长。最终，月球自转周期变得与月球绕地球的公转周期相同，均为27.32天。

在这种名为“潮汐锁定”的情况下，月球有一面始终正对着地球，而另一面始终背对地球。虽然人们有时可以观测到一小部分月球背面，但绝大部分背面是从地球上看不到的。 ● 为什么探索月球背面难度更大？

月球背面与正面地形差异极大，布满陨石撞击坑，地势崎岖不平，可供着陆的平坦区域较少。以此次嫦娥六号的预选着陆区南极—艾特肯盆地为例，地面落差可达十多公里，相当于要把一辆小卡车降落到崇山峻岭中。

此外，无线电通讯信号难以传到月球背面，也增加了探测器着陆过程的控制难度。中国为此发射了一颗环绕月球飞行的中继卫星，解决月面探测器与地球保持通信的问题。 ● 到月球背面采样的意义是什么？

过去几十年来，人类从月球采回数百千克月球样品，但至今仍缺乏从月背带回的样本。

月球背面的南极地区被认为含有更多太阳系早期化石，嫦娥六号着陆的南极—艾特肯盆地被公认为月球上最大、最古老和最深的盆地，可能保存了月球上古老的岩石。采集并研究这些样本，对人类进一步了解月球成因和太阳系演化历史有重要价值。

此外，南极—艾特肯盆地可能含有“水冰”，即水在低温下固结而成的冰。这种物质可用于制造氧气和高效火箭燃料，将极大降低太空任务的成本，甚至可能帮助人类在月球上长期居住。