泰坦尼克号残骸正被"吃光" 很快将彻底消失？(2)

图：静静躺在大西洋海底的泰坦尼克号残骸

事实证明，无论有多少四氢嘧啶溶解在细胞内，包围蛋白质和细胞膜的水层中依然是百分之百的纯水，这可保证细胞的新陈代谢功能正常。这是因为，联合早报中文网，当四氢嘧啶与水形成氢键时，它会形成更大的簇，不适合附在蛋白质和细胞膜表面上，为此只能存在于纯水中。

对Halomonas titanicae的初步调查显示，它能在最少相当于自身体重0.5%的水中生长，也可在最多相当于自身体重25%的水中生存，尽管它的最佳生存浓度为2%到8%之间。可是，现在依然不清楚，这种耐盐性是否有助于其在沉船上生存。

Halomonas titanicae不是唯一喜欢在沉船中生存的细菌，还有许多微生物栖息在海底的沉船中。它们很快在沉船表面上形成粘膜（即生物膜），这些生物膜就像珊瑚、海绵以及软体动物的天堂，反过来又会吸引更大的动物。沉船很快就会变成人工礁石，成为众多生命的家园。

图：Vioska Knoll号沉船躺在墨西哥湾中

古代木质沉船也受到以吃木料为生的细菌侵蚀，就像现代钢铁巨轮受到Halomonas titanicae这样的细菌袭击一样。Halomonas titanicae最终可能毁掉泰坦尼克号，但这些细菌实际上也在保护沉船免于快速腐烂。这也是为何许多古老沉船至今依然存在的原因，最早到沉船甚至可追溯到公元前14世纪。

2014年，来自美国海洋能源管理局的科学家进行了迄今为止最深的海洋调查，研究那些沉船上的微生物。他们研究了墨西哥湾北部海底的8艘沉船，包括可追溯至17世纪和19世纪的木壳船，还有3艘二战时期被德国潜艇击沉的铁壳船。科学家们发现，造船所用材料是决定依附沉船上微生物种类的决定因素。木船上主要是以木材为生的细菌，铁船上则以喜食铁的细菌为主。令人感到惊奇的是，尽管这些细菌以沉船为食，但它们实际上却在保护沉船腐烂。

图：沉没游艇Anona残骸

领导此次探险的佛罗里达州立大学海洋考古学家梅勒尼·达莫尔（Melanie Damour）说：“从本质上说，不论是木质船还是铁质船，一旦它们沉入海底，立即就会被以它们为食的微生物覆盖。最初，沉船由于接触海水，将会开始腐烂。但是随着微生物依附在沉船上，它们开始形成生物膜，在船体和海水之间形成保护层。如果你看到过锈迹斑斑的沉船，你会发现其最初会腐烂，随后会形成生物膜。”

这意味着，任何机械性撞击，比如有铁锚拖拽过沉船，都会打破保护外壳，导致金属暴露在海水中，从而加速腐烂。实际上，不仅仅是机械撞击会加速沉船腐烂。2010年深水地平线号发生事故，导致数百万加仑石油泄漏在墨西哥湾中，许多石油沉入深海。研究人员发现，这些漏油也会加速这些沉船的腐烂速度，因为它会杀死保护沉船的细菌。

图：墨西哥湾海底沉船

达莫尔说：“在数百万年的进化过程中，每种细菌、真菌、微生物都有特定功能。硫酸铁还原菌可依附在钢铁沉船上，其他细菌可能喜欢构成石油的碳氢化合物，因此在2010年漏油事件后突然呈现爆发式增长。可是我们发现，并非所有微生物都能应对石油或化学品泄漏的影响，有些时候甚至会因此受到致命威胁。即使4年之后，漏油依然存在于环境中，并对保护沉船的细菌和生物膜产生破坏性影响，导致沉船腐烂加速。”

这项发现令人感到震惊，因为仅在墨西哥湾海底，就有2000多艘沉船，包括16世纪的西班牙沉船、二战时期的潜艇残骸等。这些沉船都是拥有重要历史意义的纪念碑，为我们提供了有关过去的独特洞见。此外，它们也为许多深海生命提供了家园。

但是最终，这些沉船（包括泰坦尼克号）都将被完全“吃光”，无论是被以金属为食的细菌吃掉还是被海水腐蚀。泰坦尼克号上的钢铁最终会被纳入海洋动物和植物体内，并以另外一种方式“重生”。（小小）